Il est toujours un défi de trouver un angle adéquat pour aborder l’écriture d’un article sur un sujet comme le Bitcoin ou les cryptos en général. Les niveaux de connaissance diffèrent d’une personne à l’autre. Pour certains, c’est un sujet complètement nouveau, alors que pour d’autres c’est un concept nettement mieux maitrisé. Le processus de recherche d’un angle d’approche est donc quelque peu hasardeux. Un gars de www.pokercollectif.com me demandait dernièrement si les bitcoins avaient un avenir, et s’il y avait d’autres monnaies de type cryptos qui pouvaient devenir des succès. Ouf! Le fait est qu’il y a tant de facteurs en jeu qu’une réponse définitive est pratiquement impossible. L’avenir des cryptos se dessine chaque jour, et avec un peu de recul on ne peut qu’admirer leur ténacité. En fait, la ‘’bulle’’ de l’an dernier aura eu l’avantage de faire connaitre cette technologie à grande échelle, et on commence à en soupeser les bienfaits.
Toutefois la question – quoi que très large – permet de mesurer l’inquiétude partagée par pratiquement toute personne s’intéressant aux cryptos, tant les débutants que ceux ayant un certain bagage d’expériences et de connaissances. Alors sans présumer qu’une personne puisse avoir une réponse absolue à ce questionnement, nous pouvons survoler l’état des choses suffisamment pour encourager une recherche personnelle plus approfondie. Il apparait évident que la plus grande barrière à une diffusion éclairée de cette technologie passe par un effort personnel visant à combler les (grands) vides s’y rattachant. Une personne qui ‘’sait’’ peut plus facilement partager son savoir ! Et pour savoir, il faut faire un effort.
En effet, lorsque vient le temps de décider d’investir dans les cryptos, plusieurs questions s’imposent et commandent un travail sérieux pour y répondre. Trop de gens, dont malheureusement l’auteur de ces lignes, se sont lancés dans ce marché sans avoir suffisamment de connaissances pour prendre des décisions éclairées. Voilà un an déjà, le Bitcoin connaissait ce que plusieurs considèrent désormais comme une ‘’bulle’’, c’est-à-dire un niveau de prix d’échange unitaire excessif sur le marché relativement à la valeur intrinsèque des actifs échangés. En moins de deux mois, le prix du bitcoin était ainsi passé de 200$ à près de 1200$, la ruée vers les cryptos battant son plein !
Seulement voilà, des milliers d’individus, attirés par des promesses de profits monstres, entrèrent dans la danse, souvent sans avoir la moindre idée de ce dont il s’agissait vraiment. Du jour au lendemain, on s’improvisait ‘’trader’’, investisseur, spéculateur ou mineur, sans respecter la base de toutes disciplines qui est la recherche d’informations permettant de faire de bons choix. Ainsi, des gens qui avaient la saine habitude de passer des heures à chercher des informations sur l’achat du meilleur écran d’ordinateur ou de la meilleure machine à café se jetèrent-ils à grands coups de milliers de dollars dans ce nouveau marché, sans même prendre quelques minutes pour essayer de comprendre ce dont il s’agissait. On connait la suite, les prix ont chuté pour une foule de raisons, et des hordes d’investisseurs malheureux se demandent pourquoi ils ont perdu autant.
Le fait est que, même aujourd’hui, il est difficile de bien évaluer le potentiel du bitcoin – sa valeur intrinsèque- et des cryptos en général. Est-ce que le prix actuel d’un bitcoin – autour de 370$ – est bas ou élevé ? En fait, la réponse prudente étant qu’il se trouve exactement au niveau auquel il doit être, c’est-à-dire le prix dicté par le marché. Bon, on ne réinvente pas la roue, d’accord. Mais pour bien envisager le potentiel financier du Bitcoin, reste qu’il faut se retrousser les manches, et apprendre à connaitre justement ce marché. Si une majorité des gens avaient fait un effort de recherche avant d’investir en novembre-décembre 2013, il y a fort à parier que la ‘’bulle’’ aurait été moins intense, la chute moins douloureuse, le marché se retrouvant dans des mains moins frileuses, le rendant plus difficile à manipuler.
Alors qu’en est-il vraiment ? L’auteur de ces lignes n’a pas de boule de cristal et autre gri-gri permettant de lire l’avenir ou de conjurer le sort, mais on peut à tout le moins présenter quelques pistes de réflexion.
- Depuis plusieurs mois, il se transige chaque jour entre 30 et 100 millions de dollars de bitcoin sur les marchés. On est encore loin d’une utilisation à grande échelle, mais ces chiffres donnent à penser que le Bitcoin a définitivement quitté les sous-sols obscurs dans lesquels il a tout d’abord fermenté.
- Le nombre de transactions en bitcoin ne cesse d’augmenter. C’est un bon indicatif de la progression des bitcoins, et peut en parti expliquer la baisse de prix sur les marchés. Car voilà, en fait les marchands n’acceptent pas vraiment les bitcoins contre leurs marchandises; ils acceptent plutôt, pour la plupart, un processeur de paiement qui prend des bitcoins, les vends automatiquement sur les marchés contre des devises ‘’fiat’’ standard, puis les transfère au marchand. Ainsi, l’utilisation des bitcoins pour acheter des biens et services revient à les mettre en circulation, augmentant l’offre, diminuant le prix. Ce processus est un mal nécessaire – aidant la diffusion des bitcoins pour, à terme, permettre une acception à large échelle. On peut supposer qu’à ce moment, les marchants accepteront de plus en plus le bitcoin lui-même, paieront leurs employés en bitcoin, et la demande grandira d’autant (fonds de placement) que la valeur unitaire prendra un envol difficilement quantifiable à l’heure actuelle. Certains avancent des montants dans les 5, 6 ou même 7 chiffres l’unité ! On serait bien imprudent de s’y fier aveuglément, mais le potentiel est bien réel, et doit être prise en considération.
- La puissance ‘’hash’’ du réseau bat ses propres records sur une base journalière. Ici, nous avons à faire à un sujet plutôt délicat, le ‘’mining’’ étant ce qui permet aux transactions de s’effectuer, et aux bitcoins d’être ‘’créés’’. Sans mining, le réseau n’existe plus. Dans les débuts de cette technologie, il était possible de valider des transactions et créer des bitcoins à l’aide d’ordinateurs personnels, comme le démontre cet anecdote à faire pleurer un four micro-onde :
Alors qu’aujourd’hui, le mining s’effectue à l’aide d’ordinateurs spécialisés si puissants que très peu d’individus ne peuvent se les offrir. En fait, le réseau est désormais d’une ampleur telle qu’il impose des questionnements d’ordre écologique. Qu’étant généralement plus ‘’vert’’ que les modes de paiement standards, il n’en demeure pas moins que ce réseau ne cesse de croitre et consommer davantage. Triste mais vrai, le Bitcoin est un énergivore! Non seulement demande-t-il une quantité d’énergie grandissante déjà signifiante, mais demande encore plus d’énergie indirectement via la production des machines (ASIC) nécessaire pour miner. Toutefois, le défi sans cesse renouvelé pousse les concepteurs de ASIC à améliorer sans cesse le rapport énergie-puissance, alors que les mineurs se tournent de plus en plus vers des énergies vertes, maximisant les profits, réduisant l’empreinte écologique. Un bel exemple de la profitabilité rimant avec l’écologie ! Quoi qu’il en soit, le mining devient ainsi une activité de plus en plus centralisée, s’agglomérant entre les mains de gigantesques centrales de mining contrôlées par un nombre de personnes toujours plus petit. Ainsi s’envole une partie de cette vision de monnaie décentralisée qui fut le vecteur premier du bitcoin (et par extension qui explique en partie le boom de création de monnaies alternatives, mais c’est un autre aspect qu’on ne couvrira pas ici).
- La liste des commerçants permettant de payer en bitcoin augmente de façon quasi exponentielle, alors que toujours plus de millions sont investis dans des startups liés à ces nouvelles technologies. En fait, voilà une autre facette qui explique en partie la baisse de prix du bitcoin : les dollars ne sont plus investis dans l’achat direct de bitcoins, mais plutôt dans des compagnies en marge de cette technologie. Processeurs de paiement, applications mobiles, bunkers de dépôt, banques, casinos, salles de poker, plateforme d’échange de type boursier, commerces au détail ou de service dédié aux bitcoins : la liste est longue, et risque de s’allonger chaque année davantage. Ces investissements dans des startups n’augmentent pas le prix du bitcoin dans l’immédiat, mais créent des conditions dans lesquelles le Bitcoin pourra croitre et prospérer. Le boom actuel est à ce niveau palpable, et est porteur d’espoir quant à l’avenir du bitcoin, qui a désormais des assises sérieuses pour le protéger des intempéries. Parce que quand on investi à coup de millions dans une entreprise, on devient tout-à-coup un ardent promoteur de sa raison d’être !
- Malgré des législations cannibales des gouvernements (ban Russe ou Chinois, législation US, etc), malgré des opérations criminelles à grande échelle (Mt.Gox, Moolah, SilkRoad), malgré une presse assassine (insérer ici n’importe quel média), la technologie Bitcoin continue de démontrer sa valeur, qui ne se chiffre pas toujours en dollars. On a affaire ici à une technologie qui semble se protéger elle-même, et c’est tout le génie du protocole Bitcoin. Chaque jour qui passe, le réseau devient plus puissant, mieux soutenu à tous les niveaux, chaque investisseur, mineur, entrepreneur ou trader essayant de diffuser positivement cette technologie. Une armée de promoteurs s’érige, chaque jour plus puissante, engraissée par des promesses monétaires et idéologiques quotidiennement renouvelées et relayées. L’effet boule de neige opère.
Alors oui, il y a fort à parier que le Bitcoin a un avenir prometteur. Et que si jamais il ‘’tombe’’, ce sera au profit d’une technologie encore plus puissante, mais nous n’y sommes pas encore – et question d’éviter que le lecteur s’endorme, nous garderons cette partie pour un prochain article !
Il importe à chacun de tirer ses propres conclusions sur l’avenir de ces nouvelles technologies. Pour ma part, je ne nourris aucun doute, elles sont là pour rester. Maintenant, à savoir la forme qu’elles prendront dans l’avenir, qui sait, les choses évoluent tellement vite, le domaine regroupant un bassin de ‘’cerveaux’’ parmi les plus brillants au monde. Et ce bassin est maintenant subventionné à coup de millions. Les jeux sont loin d’être faits !
Pour terminer, une petite offre d’emploi qui fait sourire, la Banque TD du Canada cherchant un expert dans le domaine touchant entre autres les bitcoins :
Job Type Regular
Job Status Full Time
Hours 37.5Job Description Reporting to the Senior IT Manager, we are seeking a dynamic and experienced Solutions Designer to provide technology leadership, drive innovation and support the strategy development in the emerging Payments space. The successful candidate will be able to work hands-on to perform vendor technical due diligence, build Proof-of-Concept solutions and understand complex emerging payment products.
Innovation & Strategy
• Leverage deep expertise of current TD Payment systems to identify opportunities to align new projects to the Payments architecture, Channel architecture, and Information Excellence/Big Data strategies
• Develop expertise, experience and relationships with emerging payments systems (e.g. Bitcoin, PayPal, Square, etc)
• Provide solution architecture and oversight for in-flight Payments projects
• Experience in mobile payments, including NFC and virtual wallets
